La Vía Láctea en el Universo, astronomía, astrónomos

Vía Láctea

La Vía Láctea es la galaxia en la que se encuentra el Sistema Solar. Forma parte de un conjunto de unas 40 galaxias llamado Grupo Local. Una de las galaxia más brillantes de las cercanas a nuestra Vía Láctea, es la galaxia de Andrómeda.

En España, la Vía Láctea recibe el nombre popular de “Camino de Santiago”, pues era usada como guía por los peregrinos. En las alegorías chinas y japonesas, es llamada “río de plata celestial”. Diámetro medio de unos 100.000 años luz. (La velocidad de la luz es de 300.000 km/seg. Un año tiene 31.390.000 segundos).

Se calcula que contiene más de 200.000 millones de estrellas.
La distancia desde el Sol hasta el centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 años luz

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Un estudio reciente muestra que nuestra galaxia es un 50% más masiva de lo que se creía anteriormente y que se desplaza por el espacio a la velocidad vertiginosa de 965.000 km por hora (y nosotros tan tranquilos, sin enterarnos).

El nombre Vía Láctea proviene de la mitología griega. Se sabe que Demócrito sugirió que aquel haz blanco en el cielo era en realidad un conglomerado de muchísimas estrellas, las cuales eran demasiado individualmente y no podían ser reconocidas individualmente a simple vista.
En el año 1609, Galileo Galilei haciendo uso del telescopio que construyó siguiendo las pautas de un reciente invento hecho en Holanda, pudo constatar que Demócrito estaba en lo cierto. Y que dondequiera que mirara, el cielo estaba lleno de estrellas. Nunca pudo imaginar que esta Vía Láctea era mil veces más maravillosa todavía.

La galaxia se divide en tres partes bien diferenciadas: halo, disco y bulbo.

El halo es una estructura esferoidal que envuelve la galaxia.

En él hay poca concentración de estrellas y apenas tiene nubes de gas, por lo que carece de regiones con formación estelar. Se detecta en él la presencia de gran cantidad de materia oscura, cuya existencia se dedujo a partir de anomalías en la rotación galáctica.

En el halo se encuentra la mayor parte de los cúmulos globulares, que son agrupaciones de estrellas.

Es probable que estos cúmulos se formaran cuando la galaxia era una gran nube de gas que colapsaba y que se iba aplanando cada vez más.

La Gran Nube de Magallanes es una galaxia enana y la tercera más cercana a nuestra Vía Láctea. En ella se puede observar la impresionante Nebulosa de Magallanes.

Cúmulo globular NGC6397

El disco es la parte de la galaxia que contiene más gas y en donde todavía hay procesos de formación de nuevas estrellas.

Lo más característico del disco son los 4 brazos espirales. Nuestro Sistema Solar se encuentra en el brazo llamado Orión.

El brillo de los brazos es mayor que en el resto de las zonas de la galaxia y allí se encuentran las estrellas denominadas gigantes azules. Estas estrellas son de corta existencia, nacen y mueren en el brazo espiral.

Las estrellas de vida más larga, como el Sol, tienen tiempo a lo largo de su existencia de entrar y salir repetidas veces en los diferentes brazos espirales de la galaxia.

Estas estrellas pueden encontrarse también fuera de los brazos.

El disco está unido al bulbo galáctico por un anillo que concentra, además de una gran cantidad del hidrógeno molecular de la galaxia, una gran actividad de formación estelar. Dicho anillo es la estructura más notable de nuestra galaxia y desde él emergen los brazos espirales.

El bulbo o núcleo galáctico, situado en el centro de la galaxia, es la zona con mayor densidad de estrellas. El bulbo tiene una forma esferoidal achatada y gira como un sólido rígido.
Al parecer, en nuestro centro galáctico, hay un gran agujero negro que tendría una masa equivalente a 2.600.000 veces la masa del Sol. Este agujero negro fue detectado al observar un grupo de estrellas que giraban, a más de 1.00 km por segundo, en torno a un punto oscuro.

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