Las teorías acerca de las partículas elementales están elaboradas a partir de modelos matemáticos que resulta imposible simplificar, pues su comprensión está al alcance de las pocas personas que han tenido la oportunidad y la capacidad intelectual de penetrar a estos niveles en el desarrollo de las matemáticas modernas. El objetivo de estas páginas web es solamente divulgar con la mayor claridad posible los resultados de estos modelos teóricos.
El llamado "modelo estándar" de la física de partículas, es una teoría en proceso de elaboración, que puede explicar mucho de cómo está hecho y de cómo funciona el mundo conocido.
En los años 1960’s los investigadores realizaron una serie de observaciones que les llevaron a esbozar teorías acerca de la existencia de partículas elementales. Elaboraron un modelo estándar de la materia.
Los elementos más importantes del modelo estándar fueron encajando en su lugar a lo largo de unos veinte años, desde comienzos de los primeros años 1970’s, cuando los resultados experimentales fueron encajando con las ideas teóricas que se habían planteado desde la década anterior.
Según la concepción vigente, la materia consta de dos grandes categorías de partículas, quarks y leptones, en conjunción con las cuatro fuerzas fundamentales conocidas, a saber, el electromagnetismo y la interacción nuclear fuerte, la interacción débil y la fuerza de gravedad.
Según este modelo estándar actual, protones y neutrones se componen de quarks y constituyen la parte más importante de la masa del átomo y están sometidas a las 4 fuerzas.
El representante más conocido de los leptones es el electrón. Los leptones son inmunes a la fuerza fuerte (o interacción fuerte)..
Las dos grandes categorías de partículas (quarks y leptones) se diferencian en el "color", una propiedad que guarda una lejana semejanza con la carga eléctrica, pero que sólo es un nombre metafórico, sin nada que ver con los colores del espectro de luz. Los quarks poseen color; los leptones, no poseen color.