Nebulosas

Las nebulosas son regiones del espacio interestelar constituidas por gases (principalmente hidrógeno y helio) y polvo. Cuando estos materiales se condensan y compactan, se produce el nacimiento de estrellas. Las nebulosas se localizan en los discos de las galaxias espirales y en cualquier zona de las galaxias irregulares. No suelen estar en galaxias elípticas, porque en ellas no se producen fenómenos de formación estelar. Las galaxias no son propiamente nebulosas, porque, además de gas y polvo, tienen miles de millones de estrellas, todo el conjunto unido por la fuerza de gravedad.

La inmensa nebulosa RCW 49, en la constelación del Centauro es uno de los sitios de la Vía Láctea en donde hay más  de nacimiento de estrellas. Las longitudes de onda visibles no dan una imagen tan buena como la obtenida por la cámara de  infrarrojo del Telescopio Espacial Spitzer con exposiciones hechas a las cuatro longitudes de onda en infrarrojos.
	Nebulosa RCW 49. Cortesía de la NASA.

Una nebulosa se denomina oscura cuando está formada por una acumulación de gas o polvo interestelar alejada de cualquier estrella que pudiera iluminarla. Se detecta su existencia por contraste con un fondo poblado más alejado que la nebulosa y poblado de estrellas.

Son nebulosas oscuras: “Saco de Carbón ”, situada en la constelación de la Cruz del Sur y “Cabeza de Caballo”, situada en el lado izquierdo del cinturón de Orión.

Nebulosa Saco de Carbón	Nebulosa Cabeza de Caballo

Nebulosa de reflexión es aquélla que refleja la luz de estrellas cercanas. El caso más representativo es la nebulosa que se observa en el cúmulo abierto de las Pléyades.
	Nebulosa de la Pléyades

Las nebulosas se denominan “de emisión” cuando el gas que compone la nebulosa brilla a causa de la transformación que sufre por la intensa radiación ultravioleta de estrellas vecinas masivas y calientes.

Tres de las más conocidas son: la Nebulosa de Orión (M 42), la más cercana a la Tierra; y la Nebulosa del Águila (M 16), en la constelación de la Serpiente; y la Nebulosa Trífida (M 20), en la constelación de Sagitario.

Nebulosa de Orión. M42	Nebulosa del Aguila. M16

Nebulosa Trífida. M20 Pulse aquí para ver otra imagen de la misma

Se denomina nebulosa planetaria a una nebulosa consistente en las capas exteriores de la atmósfera de una estrella muerta o  moribunda que ha finalizado su evolución y cuyo calor hace brillar al gas. Son nebulosas planetarias: la Nebulosa de la Hélice, en la constelación de Acuario y la Nebulosa del Cangrejo, producida por los restos de una supernova.

Nebulosa de la Hélice	Nebulosa del Cangrejo

ENLACES DE INTERÉS:

Nebulosas en Wikipedia

Interesante imagen y comentarios acerca de la nebulosa Río Oscuro

VIDEO de 10 minutos, las Nebulosas en el Canal de Historia

VIDEO musical de 4 minutos, con numerosas y bellas imágenes de Nebulosas

VIDEO de 4 minutos con diversas imágenes de Nebulosas

Imágenes de diversas nebulosas, con explicaciones de cada una