- Una partícula tiene carga masiva que lleva el mismo nombre que su sabor (como el electrón).
- La otra es una partícula neutra casi sin masa llamada neutrino (como el electrón-neutrino).
Los leptones son partículas con espín igual a -1/2, por lo cual forman parte de la familia de los fermiones. No tienen carga hadrónica o de color.
La palabra "leptón" fue usada por primera vez por el físico Léon Rosenfeld en 1948,
empleando la denominación "leptón" (de λεπτός que en griego significa pequeño, delgado, delicado).
Rosenfeld dio nombre a esta partícula teórica antes de su descubrimiento descubrimiento real, en 1970, cuando se comprobó que el leptón tau tenía una masa de casi el doble de la masa de un protón.
Los leptones no experimentan interacción fuerte (fuerza nuclear fuerte).
Existen seis leptones y sus correspondientes antipartículas: el electrón, el muón, el tau y tres neutrinos asociados a cada uno de ellos.
| Se conocen tres sabores de leptones: el electrón, el muón y el leptón tau. Cada sabor está representado por un par de partículas llamadas doblete débil. - Una partícula tiene carga masiva que lleva el mismo nombre que su sabor (como el electrón). - La otra es una partícula neutra casi sin masa llamada neutrino (como el electrón-neutrino). |
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Las seis partículas tienen su correspondiente antipartícula (como el positrón o el electrón-antineutrino).
Todos los leptones cargados conocidos tienen una sencilla unidad de carga eléctrica (que depende de si son partículas o antipartículas) y todos los neutrinos y antineutrinos tienen carga eléctrica cero.
Los leptones cargados tienen dos estados espín posibles, mientras una sola helicidad es observada por los neutrinos (todos los neutrinos son zurdos y todos los antineutrinos son diestros.
Las masas de los leptones también obedecen a una relación simple, conocida como la fórmula de Koide, pero actualmente ésta relación no puede ser explicada.
Cuando interactúan partículas generalmente el número de leptones del mismo tipo (electrones y electrón-neutrino, muones y muón-neutrino, leptón tau y neutrino tau) mantienen lo mismo. Este principio es conocido como la conservación del número leptónico. La conservación de el número de leptones de diferente sabor (p.e. número electrónico o número muónico) algunas veces puede ser violada (como en la oscilación de neutrinos). Una ley de conservación más fuerte es el número total de leptones de todos los sabores que es violada por una pequeña cantidad en el modelo estándar por las llamadas anomalías quirales.
Los acoples de los leptones a los bosones de gauge son independientes del sabor. Esta propiedad es llamada universalidad leptónica y ha sido probada en medidas de la vida media de tauones y muones, y en decaimientos parciales de bosones Z, particularmente en los experimentos de SLC y LEP.
Se nota que las masas de los neutrinos son conocidas, diferentes de cero, por la oscilación de neutrinos, pero sus masas son lo suficientemente ligeras que no se podían directamente medir hasta el 2007. Sin embargo tienen una medida (indirectamente basada en los periodos de oscilación) la diferencia del cuadrado de las masas entre los neutrinos que tienen que ser estimadas y . Esto lleva a las siguientes conclusiones:
νμ y ντ son mas ligeros que 2.2 eV (es como νe y las diferencias de masas entre los neutrinos son del orden de los milielectronvoltios).
uno (o muchos) de los neutrinos son mas pesados que 0.040 eV.
dos (o tres) de los neutrinos son mas pesados que 0.008 eV
Los nombre "mu" y "tau" parecen que fueron seleccionados debido a su lugar en el alfabeto griego; mu es la séptima letra después de epsilon (electrón) y tau es la séptima despues de mu.