Galaxia de Andrómeda
La famosa Galaxia de Andrómeda, conocida como M31, es la galaxia más cercana a nosotros y forma parte del “Grupo Local de Galaxias”, el cual está tiene dos galaxias espirales gigantes, Andrómeda y la Vía Láctea.
El resto de galaxias, unas 30, son más pequeñas; muchas de ellas son galaxias satélite de una de las mayores.
Andrómeda es la galaxia más estudiada, porque es posible observar en ella, desde el exterior, todos los rasgos de una galaxia: estructura espiral, cúmulos globulares y abiertos, material interestelar, nebulosas planetarias, remanentes de supernova y el núcleo galáctico.
Estos rasgos también se encuentran en la Vía Láctea, pero no se puede observarlos con tanta precisión, debido a que la mayor parte de nuestra galaxia está oculta por el polvo interestelar.
|
|
Fotografía de la Nebulolosa de Andrómeda |
Se ha observado que Andrómeda y la Vía Láctea se acercan rápidamente la una a la otra con velocidad de unos 500.000 km/hora. Esto significa que se produciría una colisión entre ambas dentro de unos 3.000 millones de años. De producirse, tal choque no debe entenderse como el que tiene lugar entre dos cuerpos sólidos, sino que las galaxias se atravesarían la una a la otra. Como resultado, una parte del material de ambas se dispersaría y el resto formaría una nueva galaxia, probablemente elíptica. Vea un interesante video de 2:28 minutos al respecto.
Es visible a simple vista y fue observada el astrónomo persa Abd-al-Rahman Al-Sufi quien la describió y dibujó en el año 964 d.C. en su “Libro de las estrellas fijas”. Se sabe que también aparecía en un mapa estelar holandés del año 1500.
Durante mucho tiempo se creyó que la “Gran Nebulosa de Andrómeda” era una de las nebulosas más cercanas. William Herschel creyó, equivocadamente por supuesto, que su distancia no excedía en mucho la distancia a Sirio (17.000 años luz); la veía como el más cercano “universo-isla”, parecido a nuestra Vía Láctea.
En 1864, William Huggins, el pionero de la espectroscopia, hizo notar la diferencia entre las nebulosas gaseosas, con su espectro de líneas, y las “nebulosas” que ahora sabemos que son galaxias, con líneas espectrales continuas, similares a las de las estrellas.
En 1887, Isaac Roberts obtuvo las primeras fotografías de la Nebulosa de Andrómeda, que mostraban por primera vez los rasgos básicos de su estructura espiral.
En 1912, V. M. Slipher del Observatorio Lowell midió la velocidad radial de la Nebulosa de Andrómeda, y encontró que tenía la mayor velocidad jamás registrada, de unos 300 km. por segundo.
|
|
|
|
|
En 1923, Edwin Hubble localizó la primera Cefeida variable en la galaxia de Andrómeda, y estableció así la distancia intergaláctica y su verdadera naturaleza que es la de una galaxia.
En 1929, Hubble publicó su famoso estudio de la Nebulosa de Andrómeda como un sistema estelar extragaláctico.
A pesar del gran conocimiento que tenemos ahora sobre la galaxia de Andrómeda, su distancia no está realmente bien definida.
El Telescopio Espacial Hubble ha revelado que la galaxia de Andrómeda M 31 tiene un núcleo doble. Esto sugiere que o bien tiene en realidad dos núcleos brillantes, probablemente a causa de haberse “comido” a una galaxia más pequeña que alguna vez se introdujo hasta su centro, o que partes de su único núcleo se ven oscurecidas por material oscuro.
ENLACES INTERESANTES
El Grupo Local de Galaxias
Lo que dice Wikipedia acerca de Andrómeda
Una magnífica imagen de Andrómeda
Interesante VIDEO de 10 minutos acerca de Andrómeda y la Vía Láctea.
VIDEO de 2:28 minutos acerca del choque de la Vía Láctea con Andrómeda.
