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Planetas

Planeta es un cuerpo celeste que tiene suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que asuma una forma esférica.

El Sistema Solar consta de ocho planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Plutón, que hasta 2006 era considerado como un planeta, ha pasado a clasificarse como planeta enano.

Etimológicamente, la palabra planeta proviene del latín y significa "vagabundo, errante". En la antigüedad se les llamó así debido al movimiento aparente de los planetas con respecto al fondo fijo de las estrellas.

Los planetas que giran en torno a otras estrellas distintas de nuestro Sol se denominan generalmente exoplanetas. Además su tamaño no ha de exceder 13 veces la masa de Júpiter, que constituye el umbral de masa que impide la fusión nuclear de deuterio.

En la imagen de la derecha, aparecen los planetas con su tamaño comparado con el del Sol (arriba):

1. Mercurio: mensajero de los dioses.
2. Venus: diosa del amor y de la belleza.
3. Tierra: madre de todos los dioses.
4. Marte: dios de la guerra.
5. Júpiter: dios supremo y creador del universo.
6. Saturno: dios Titán, padre de Júpiter.
7. Urano: dios del cielo.
8. Neptuno: dios del mar.

A cinco días de la semana se les ha dado nombres de planetas: martes por Marte, miércoles por Mercurio, jueves por Júpiter, viernes por Venus, sábado por Saturno. El domingo por lo de “día del Señor”, “dies domini” en latín. Pero en inglés es Sunday; en alemán, Sontag. El lunes, debe su nombre a la Luna.

Los planetas inferiores son aquellos que están más cerca del Sol, que la Tierra: Mercurio y Venus.
Los planetas superiores son todos los demás.

Los planetas se clasifican también por su composición física:

Planetas terrestres o telúricos o rocosos son los que tienen densidad alta y superficie rocosa y sólida: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.

Planetas jovianos (similares a Júpiter) son aquéllos esencialmente gaseosos (hidrógeno y helio) y con densidad baja. Los cuatro planetas gigantes del Sistema Solar son gasesosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Los primeros asteroides descubiertos, por ejemplo Ceres, en un comienzo fueron denominados también planetas, hasta que fue evidente que formaban parte de una numerosa familia de objetos: el cinturón de asteroides.

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