Astrónomo norteamericano (1889 – 1953)
Nació en Marshfield, ciudad del Estado Missouri, en el medio oeste americano, el 20 de noviembre de 1889. Hijo de un abogado, ganó una beca para estudiar Derecho en Oxford. Se interesó más por la astronomía y cursó estudios en la Universidad de Chicago, centrándose en matemáticas y astronomía. Se licenció en 1910. Hubble es el hombre que nos hizo ver que nuestra galaxia no es la única en el Universo, sino que hay miles de galaxias y que el Universo se está expandiendo. El descubrimiento de la expansión del Universo llevó a la conclusión de que hubo un momento inicial en el que se produjo lo que ahora llamamos el Big Bang.
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Manshfield, Misssouri
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En el año 1917, Edwin Hubble se incorporó al Observatorio Yerkes de la Universidad de Chicago, donde obtuvo el doctorado en física. Al volver de su servicio en la primera Guerra mundial, en 1919, George Hale, el fundador y director del Observatorio Monte Wilson en las cercanías de Pasadena (California), dependiente del Instituto Carnegie, le ofreció un puesto de trabajo en el que permaneció hasta su muerte. Allí tuvo acceso a un telescopio de 254 centímetros, por ese entonces, el más potente del mundo. |
Telescopio Hooker en Monte Wilson
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Al principio de su carrera en el observatorio, fijó su atención en las nebulosas. Por entonces, la forma y el tamaño de la galaxia se conocía razonablemente bien, pero nadie sabía qué existía más allá de ella, si es que existía algo. La palabra galaxia era un sinónimo de “universo”.
Estaba claro que algunas nebulosas se encontraban en la galaxia y que, básicamente, eran gas iluminado por estrellas situadas en su interior. En 1924, Hubble consiguió distinguir estrellas en la Nebulosa de Andrómeda y pudo llegar a estimar su distancia a la Tierra, que calculó en 800.000 años luz, ocho veces más lejos que las estrellas más remotas conocidas. En los años siguientes, repitió sus hallazgos con otras muchas nebulosas, dejando claro que nuestra galaxia era una de entre toda una multitud de "universos aislados". |
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Nebulosa de Andrómeda
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Hubble había trasformado la imagen del universo, pero hizo más todavía: en el medio siglo trascurrido desde que Huggins registró el corrimiento hacia el rojo del espectro de la estrella Sirio, se habían registrado otros numerosos corrimientos al rojo y al azul de varios objetos del cielo. |
Sirio, estrella doble de la constelación Can Mayor
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En 1929, Hubble publicó un análisis de la velocidad radial de las nebulosas cuya distancia había calculado. Se trataba de sus velocidades respecto a la Tierra.
Afirmó que, aunque algunas nebulosas extragalácticas tenían espectros que indicaban que se movían hacia la Tierra, la gran mayoría mostraba corrimientos hacia el rojo. Este fenómeno sólo podía explicarse asumiendo que estas nebulosas se alejaban. Más sorprendente aún fue el descubrimiento de que existía una relación directa entre la distancia de una nebulosa y su velocidad de alejamiento.
Hubble concluyó que la única explicación consistente era que, dejando aparte a un grupo local de galaxias cercanas, todas la nebulosas extragalácticas se estaban alejando; y que, cuanto más lejos se encontraban, más rápidamente se alejaban. Esto sólo tenía sentido si el propio universo, incluido el espacio entre galaxias, se estaba expandiendo.
En 1953, Hubble falleció a consecuencias de un accidente. Poco antes de su muerte, tuvo la oportunidad de ser el primero en utilizar el telescopio Hale del Observatorio de Monte Palomar.
ENLACES RECOMENDADOS:
Lo que se dice de Edwin Hubble en WikipediaEl Universo, las fuerzas y el Big Bang, VIDEO de 47 minutos
VIDEO de 1hora 30 minutos, El Universo y el Big Bang
VIDEO de 9 minutos, en inglés, El Big Bang, Carl Sagan y Hubble