Está en el volcán Mauna Kea, a 4.800 metros de altura, en Hawai. Fue construido a través de la colaboración de Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Chile, Australia, Argentina y Brasil. Se inauguró en el año 1999.
Forma parte del Observatorio Gemini, el cual consta de dos telescopios gemelos ópticos/ infrarrojos ubicados en ambos hemisferios de la Tierra. Es administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en la Astronomía (AURA) bajo un acuerdo de cooperación con la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos (NSF).
Estos telescopios gemelos, en conjunto, logran cubrir la totalidad del cielo de ambos hemisferios durante todo el año, obteniendo imágenes de alta calidad debido a las excelentes condiciones atmosféricas que presentan los sitios en que se encuentran ubicados.