El Instituto SETI

Carl Sagan y Frank Drake diseñaron una placa con información gráfica que pudiera ser interpretada por seres inteligentes. Ambos convencieron a los responsables de la NASA para que la nave espacial Pioneer 10 la llevara adherida a la sonda.

La Pioneer 10 fue lanzada en el año 1972 y después de estudiar Júpiter y Saturno, sigue llevando este mensaje en su viaje por el espacio.

En ellas aparecen dos figuras humanas, una femenina y otra masculina. En la parte inferior se representa un esquema del sistema solar, con los planetas ordenados según su distancia al Sol y con una indicación de la ruta inicial de la Pioneer 10. El esquema situado en la parte superior izquierda de la placa, representa una inversión en la dirección del espín  del electrón de un átomo de hidrógeno, el elemento más abundante en el universo.

A la izquierda de la placa, un haz de líneas parten de un punto que es el planeta Tierra. Las líneas indican la dirección de los púlsares más significativos cercanos a nuestro sistema solar y en cada uno, en sistema de numeración binario, la secuencia de pulsos de cada uno. Este grabado constituye nuestra "dirección" en el universo.

Una civilización técnicamente avanzada, con conocimiento de los púlsares, podría interpretar las placas.

El Instituto SETI es una organización privada, sin ánimo de lucro, fundada en el año 1984. Entre científicos y personal administrativo, cuenta en plantilla con 150 personas, dedicadas a la investigación y a la divulgación de sus conocimientos.

Se financia a través de donativos y subvenciones de numerosas organizaciones y fundaciones, tales como: la NASA, el JPL Laboratorio de Propulsión a Chorro, la Asociación de Universidades para la Investigación Espacial, Sun Microsystems, Hewlett Packard y muchas otras.

La misión del Instituto SETI es explorar, comprender y explicar el origen y naturaleza de las posibles señales de que existe vida inteligente en el Universo.

El SETI tiene tres Centros: 1) El Centro SETI de Investigación y Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, 2) el Centro Carl Sagan, para el Estudio de la Vida en el Universo y 3) el Centro para Educación y Divulgación al Público.

Esta búsqueda se está llevando a cabo mediante el análisis de señales electromagnéticas capturadas en distintos radiotelescopios, y también a través de mensajes de distintas naturalezas enviadas al espacio con la esperanza de que alguno de ellos sea contestado.

El hallazgo de alguna evidencia de otras civilizaciones con avances tecnológicos que puedan ser detectadas a través de las inmensas distancias interestelares en nuestra galaxia, requiere grandes esfuerzos.

Los primeros proyectos de búsqueda de inteligencia extraterrestre surgieron bajo el patrocinio de la NASA durante los años 1970.