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NASA (National Aeronautics and Space Administration) es la agencia gubernamental responsable de los programas espaciales de USA. Actualmente, cuenta con instalaciones en 14 centros repartidos por Florida, California, Maryland, Texas, Virginia, Ohio, Alabama, Luisiana, Misisipi y Costa Rica. |
El 1º de octubre de 1958 (un año después del lanzamiento del Sputnik soviético) la NASA empezó a funcionar con cuatro laboratorios, unos 8.000 empleados y con el objetivo de poner en órbita una nave tripulada. |
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Sputnik |
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El 5 de mayo de 1961, Alan Shephard fue el primer astronauta estadounidense y pilotó la nave Libertad 7 en un vuelo suborbital de 15 minutos. El 25 de mayo de 1961, se creó el programa Apolo, con el objetivo de que, antes del final de la década, un hombre aterrizara en la Luna y volviera sano y salvo a la Tierra. |
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Alan Shepard |
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El 20 de febrero de 1962, John Glenn orbitó la Tierra, durante un vuelo de 5 horas con la nave Amistad 7, que dio 3 vueltas a la Tierra. El 21 de marzo de 1965, comenzó el Programa Gémini, concebido para probar las técnicas necesarias para el llevar a cabo el Programa Apolo. El 3 de junio de 1965, Edward White hizo la primera caminata espacial de un estadounidense. El vuelo orbital de la nave Gemini 7 tuvo una duración de dos semanas. |
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John Glenn |
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Neil Armstrong |
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En 1962, el Mariner 2 fue la primera nave espacial en sobrevolar alrededor del planeta Venus.
Mariner 2 |
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Mars Global Surveyor |
Posteriormente, dos sondas Vikingo aterrizaron en Marte y enviaron a la Tierra las primeras imágenes de la superficie del planeta. |
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Sonda Vikingo |
El 17 de julio de 1975, una nave Apolo se acopló a un Soyuz de la URSS, en una misión de acercamiento de la tecnología de las dos naciones. Este fue un punto crítico en la historia de NASA y el principio de la colaboración internacional en la exploración espacial. |
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La Soyuz |
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El transbordador espacial se convirtió en el programa espacial favorito de la NASA a finales de los años setenta y los años ochenta. El primero en ser lanzado fue el Columbia, el 12 de abril de 1981. Pero los vuelos del transbordador eran mucho más costosos de lo que inicialmente estaba proyectado. A pesar del desastre del Challenger en 1986, el transbordador se ha usado para poner en órbita proyectos de mucha importancia como el Telescopio Espacial Hubble, un proyecto conjunto entre la ESA y la NASA. |
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Despegue del Columbia |
Durante la década de los años 1990’s la NASA se enfrentó con una reducción de los presupuestos anuales por parte del Congreso.
En 1997, la NASA consiguió lanzar la sonda Mars Pathfinder, equipada con el robot Sojourner que pudo desplazarse por la superficie de Marte y enviar imágenes absolutamente inéditas. Desde entonces, la Mars Global Surveyor ha orbitado Marte con un éxito científico innegable.
Desde 2001, numerosas misiones científicas de la NASA han utilizado robots para buscar evidencias de agua en el planeta rojo, en dos zonas de Marte diametralmente opuestas.
La NASA en España.
En Robledo de Chavela está la única instalación de la NASA en España; forma parte de la red de investigación del “Espacio Profundo”. Su primera antena se colocó en 1961, en apoyo del Programa Mariner. Actualmente hay seis antenas en este lugar, utilizadas en el seguimiento de las sondas Voyager más allá de Saturno. |
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Robledo de Chabela |
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