En el año 1668, Isaac Newton inventó el telescopio reflector; fue el primer telescopio que funcionó con espejos. Tenía un diámetro de 33 milímetros (0,033 metros).
En el año 1781, con la ayuda de su hermana Caroline y de su hermano Alexander, William Herschel había construido, en su casa, un telescopio de reflexión de 15 cm de diámetro. Con ese telescopio, que tenía un poder de 6.450 aumentos, descubrió un objeto en la constelación de Géminis, que al principio tomó por un cometa. Herschel lo observó durante un año y descubrió que su órbita era planetaria. Se trataba de un nuevo planeta, al cual llamó Urano y que pasó a ser el séptimo planeta conocido. Este descubrimiento hizo famosos a Herschel y al telescopio.
La ventaja que ofrecen los telescopios reflectores es que pueden aumentar la capacidad de colectar la luz: un espejo cóncavo puede colectar más luz que el ojo. Tienen también la capacidad de aumentar la resolución espacial, es decir, la habilidad para distinguir pequeños detalles imposibles de ver a simple vista. |
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Un espejo de grandes dimensiones presenta serios problemas técnicos relacionados con el pulimento extremadamente preciso necesario para la exactitud de las observaciones. La solución encontrada para obviar estos problemas ha sido emplear espejos segmentados.
La mayoría de estos telescopios funcionan con al menos dos espejos, por lo que se conocen como telescopios reflectores. El primer espejo, llamado espejo primario, recibe la luz que viene de los objetos celestes y la refleja hacia un segundo espejo, llamado espejo secundario, cuyas dimensiones son aproximadamente un cuarto del tamaño del espejo primario. El espejo secundario envía la luz hacia la posición donde se encuentra el dispositivo que medirá la luz. El futuro telescopio E-ELT tendrá un espejo primario de 42 metros de diámetro y estará compuesto por 984 segmentos hexagonales. La luz captada será reflejada a 4 espejos secundarios. Se espera que empiece a funcionar en el año 2017.
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Imagen del futuro gigantesco telescopio E-ELT
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ENLACES DE INTERÉS REFERENTES A ESTE TELESCOPIO:
A fecha julio de 2009, hay 21 telescopios ópticos de diámetro superior a 4 metros, todos ellos construidos en los últimos 20 años y distribuidos en:
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SALT (Southern African Large Telescope) con diámetro de 11,00 m
. El Gran Telescopio Sudafricano está cerca de la ciudad de Sutherland, en la meseta del Gran Karoo. Forma parte del Observatorio Astronómico Sudafricano. |
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GTC (Gran Telescopio Canarias) con diámetro de 10,40 m, está situado en la isla de La Palma, en Canarias y fue inaugurado oficialmente el 24 de julio de 2009, aunque ha estado operativo desde el año 2007. Forma parte del Observatorio del Roque de los Muchachos, el cual está gestionado por el Instituto de Astrofísica de Canarias, al igual que el Observatorio del Teide, en Tenerife. Es el mayor y más avanzado telescopio del mundo. Su coste ha sido sufragado por España con la participación de USA (5%) y México (5%). |
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KECK (Hawai) con diámetro de 9,80 m, pertenece al Observatorio Mauna Kea, situado cerca de la cima del volcán inactivo de Hawai.
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KECK II (Hawai) con diámetro de 9,80 m. pertenece al Observatorio Mauna Kea, situado cerca de la cima del volcán inactivo de Hawai |
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HEB (Hobby-Eberly Telescope) con diámetro de 9,20 m , está instalado en el Monte Fowlkes, en las montañas Davis de Texas |
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LBT (Large Binocular Telescope) con diámetro de 2 x 8,40 m , está instalado en el Monte Graham, de 3.170 metros de altura, en Arizona |
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NLT (Telescopio Subaru) con diámetro de 8,30 m , telescopio japonés instalado en el Observatorio Mauna Kea, en Hawai |
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VLT1 (Very Large Telescope, Antu) con diámetro de 8,20 m , está en el Cerro Paranal, una montaña de 2.635 metros de altura, en el desierto de Atacama, en Chile |
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VLT2 (Very Large Telescope, Kueyen) con diámetro de 8,20 m , está en el Cerro Paranal, una montaña de 2.635 metros de altura, en el desierto de Atacama, en Chile |
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VLT3 (Very Large Telescope, Melipal) con diámetro de 8,20 m , está en el Cerro Paranal, una montaña de 2.635 metros de altura, en el desierto de Atacama, en Chile |
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VLT4 (Very Large Telescope, Yepun) con diámetro de 8,20 m , está en el Cerro Paranal, una montaña de 2.635 metros de altura, en el desierto de Atacama, en Chile |
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Gemini Norte con diámetro de 8,10 m , está en el Observatorio del volcán Mauna Kea, a 4.800 metros de altura, en Hawai |
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Gemini Sur con diámetro de 8,10 m , forma parte del Observatorio Gemini, pero está en el Cerro Pachón, a 2.700 metros de altura, en la región de Coquimbo, en Chile. |
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MMT (Multiple Mirror Telescope) con diámetro de 6,50 m , está instalado en la cima del Monte Hopkins a 2.600 metros de altura, al sur de Tucson, Arizona, |
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Magallanes 1 (Walter Baade) con diámetro de 6,50 m , está en el cerro Manqui, en la región de Coquimbo, en Chile |
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Magallanes 2 (Landon Clay) con diámetro de 6,50 m , está en el cerro Manqui, en la región de Coquimbo, en Chile |
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Telescopio BTA, con diámetro de 6,00 m , está en el monte Pastoukhov, en el Cáucas, fue construido en el año 1976 y pertenece a Rusia. |
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LZT (Large Zenit Telescope), con diámetro de 6,00 m , está en la localidad de Maple Ridge, en la Columbia Británica, al este de Vancouver. |
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Telescope Hale, con diámetro de 5,00 m , está en el Monte Palomar, en California, fue inaugurado en el año 1948 y pertenece al Observatorio de Monte Palomar. |
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Telescopio WHT (William Herschel Telescope) con diámetro de 4,20 m está en la isla de La Palma, en Canarias, forma parte del Observatorio del Roque de Los Muchachos. |
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SOAR (Southern Astrophysical Research Telescope), con diámetro de 4,20 m , está en el cerro Pachón, en la región de Coquimbo, en Chile, fue inaugurado en el año 2002.
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ENLACES DE INTERÉS REFERENTES A TELESCOPIOS
VIDEOS con visitas guiadas a 80 grandes telescopios en el mundo
Introducción didáctica muy instructiva
Observatorios astronómicos en España