La Astronomía en España

En la historia de la astronomía, no destacan nombres españoles. Ciertamente la situación ha cambiado notablemente en los últimos 30 años, como se puede ver en los enlaces recomendados al final de esta página.

La opinión del autor es que, por motivos que él desconoce, ni las empresas privadas ni los distintos gobiernos en España han logrado potenciar los grandes talentos que siempre se han dado en este país.

Recientemente el número de investigadores españoles en astronomía ha pasado de la veintena a más de 600. Se puede decir que ahora España está en una situación puntera en esta ciencia.

Después de Alfonso X, allá por el siglo XIII, cuando la producción de textos literarios y científicos en España alcanzó un notable apogeo, hay que esperar 5 siglos, hasta el reinado de Carlos III, para encontrar textos relacionados con la astronomía.

Debido a un extraño motivo que también desconozco, desde hace mucho tiempo, los talentos españoles son menos reconocidos en el propio país que en el extranjero. Felizmente los tiempos han cambiado, al menos en astronomía, y cada vez con más frecuencia nuevos nombres de astrónomos y astrofísicos españoles y latinoamericanos nos alegran el día.

En la historia de la astronomía en España, no se puede olvidar al científico y marino alicantino, Jorge Juan y Santacilia.

A mediados del siglo XVIII, había una polémica en los círculos cientificos europeos. Algunos afirmaban que la Tierra tenía forma alargada, como de huevo. Otros, siguiendo las teorías de Newton, decían que, por el contrario, la Tierra estaba achatada en los polos.

La Real Academia de Ciencias de París quiso dilucidar el problema con el método científico de medir la longitud de un grado de meridiano cerca del polo norte y la longitud de un grado de meridiano cerca del ecuador. Para esta última medición pidió al Reino de España autorización para enviar una expedición científica a Quito. España concedió el permiso solicitado, pero exigió que junto a Charles de la Condomine (famoso astrónomo francés) embarcaran los científicos y marinos españoles Antonio de Ulloa y Jorge Juan.

La obra científica de Jorge Juan es extraordinariamente interesante. Entre otras cosas, fundó el Real Observatorio Astronómico de Madrid.